2017年06月23日 09:50 来源：人民日报海外版
明爱学院在伦敦北部，与其他华人学校不同的是，这所学院虽然也教中文、教中餐烹饪，但他们多年来还一直执著于寻找英国华人的遗产。学院院长李中文说，与世界其他地方的华人不同，英国华人具有自己的独特性，但目前还没有一个对英国华人历史的系统研究，她希望能通过这些项目“创造我们的历史”。
英国华人的遗产
从17世纪随着东印度公司的商船抵达英国至今，华人从港口向英国四面八方进发，逐渐开枝散叶，到如今，几乎每一个英国小镇都有华人的身影。中餐外卖、中医馆和春节庆祝可能仍旧是英国社会对华人社区最深刻的认识。然而，华人对英国的贡献绝不仅仅是这些。
2009年开始，明爱学院开始华人职业传承史的调研。2012年，站在此前项目的基础上，明爱学院从英国“文化遗产奖券基金”中获得了一笔30万英镑的资助，组建了一个包括上百位志愿者在内的团队，开始了探索英国华人职业发展史的进程。团队中有华人，也有喜爱中国文化的西方人，其中包括不少在明爱学院学中文的学生。
3年时间里，团队发挥各自的联络渠道，走访英国各地博物馆和档案馆，采访到来自餐饮、医药、洗衣、社区、教育、媒体、法律、军事、艺术、政治等18个行业的近百位华人，建立起华人在英国职业发展的完整轨迹。
李中文说，研究的过程很顺利，团队获得了华人社区和受访者的极大支持。但也有困难。最大的困难是整理访谈录音。早期受访者不会讲英文，必须用中文来采访，而采访完的资料还要转译成英文，再整理出来，这个过程很费时。特别是，有些广东话还没有办法写下来。
她说：“我个人很高兴的是，可以为英国的华人做一点历史的遗产。当我们在记录故事的时候，我们也在创造历史。”
华人社区的变迁
根据“英国华人职业传承史”的研究，一百多年来，英国华人的职业从最初以航海业、洗衣业、餐饮业为主的体力劳动，发展出后来的各种新职业，包括律师、媒体、政治、体育、艺术等行业，一部职业发展史体现了整个英国华人社区的变迁史。
李中文说：“从我们的研究可以看到，大概从1960年代开始，很多华人中心就如雨后春笋一样的出现，这是因为当时英国政府没有办法跟这些少数族裔联系，没有办法跟他们沟通，所以只好拨出资金，帮他们解决服务问题。其实，除了政府的资助少了之外，这些少数族裔也已经融入主流社会，所以他们的需要也越来越少。”
这样的变迁在她看来是自然的。华人社区中心的成立，最初是因为华人的需要，他们需要支持，需要一个地方去支援他们的生活。如果华人社区慢慢消失，可能代表华人已经慢慢融入整个社会，这对华人来讲是一个好事。但对社区中心来说，他们的角色就必须改变。
下项计划的开始
从华人职业史项目延伸出来，明爱学院已经开始下一项遗产研究计划，研究一个多世纪以来英国军队里的华人。这项历史可以追溯到义和团运动时期，英军曾雇佣华人来打击义和团。而相较于近年来英国华人社区中比较关注的一战华工，李中文表示，她打算不只局限于一战，她希望这个项目能够体现华人的所有贡献。
她特别指出，在近百位华人职业史的受访者中，有一两位受访者已经去世。这更加凸显出抢救历史的重要性，她说：“真的不要等，要马上做。这是我们一个很深刻的感受。”
